日本分级制度的起源和发展

日本的图书分级

在日本，图书并没有分级制度，而且日本宪法第21条则规定：保障言论、出版等一切表现自由，不执行检阅。
由日本的状况看来，没有图书分级、宪法保障表现自由、不执行检阅等，似乎日本政府对于出版品完全没有任何限制。不过实际上的问题并不是这么单纯的。
在战前，日本对于出版物的管制方法包括检阅制度及禁止贩卖制度外，还有日本刑法中的「わいせつ物颁布」（猥亵物颁布） 的相关处罚规定。而到了战后，占领日本的美军把日本战前关于言论、出版等表现自由方面的限制全部废止 （但是反民主主义的言论除外），而检阅制度也同时被废止。然而，战前日本刑法中的「わいせつ物颁布等」规定则保留下来了，而这条法令在后来就是专治日本的一些猥亵图书及其它出版品的法律。
    尽管日本的中央政府并不干渉图书分级上的问题，但是日本刑法中的「わいせつ物颁布等」的规定其实在某种程度上就是吓阻一些色情书刊或是出版品流通的法律。此外，日本大部分的地方自治团体都订有「青少年保护育成条例」，在这些条例中都有关于「有害図书」管制方面的规定。一般而言，被指定为「有害図书」的书籍，一般而言都要加上封套，而且要放在容易监视到的地方。
    由于日本各县的「青少年保护育成条例」均不同，而且「有害図书」是由当地人来指定，而且各县的标准均不同，因此一本书在某些县是一般图书，而在某些县则变成「有害図书」的情形也是有可能的。而由于「有害図书」的指定方法缺乏弹性，指定过程可能违宪等争议也是存在的。
注：
目前日本的县级自治体中，长野县是唯一没有订定「青少年保护育成条例」的县，不过长野县下的一些市级单位也有自己的青少年相关条例。

日本的成人视听媒体伦理监控团体

日本的成人影片（俗称AV光盘）及成人游戏软件产（又称H-GAME）量相当大，但是这并不代表日本是个色情无罪的国家。事实上，在日本监控成人视听媒体的机制非常多。一般而言，日本市面上卖的成人影片或是成人游戏，都是通过这些民间团体审査后才能上市的。若是没有经过审査而上市的话，被警察取缔的可能性非常高。

日本的电影尺度把关是由「映画伦理管理委员会」（简称「映伦」）来负责，日本的电影如果要在电影院上映的话，都要先经过「映伦」的审査才行。
    日本的电影界只有「映伦」这个审査机构而已，而在录像带或是VCD、DVD、或是游戏领域，就没有那单纯了。日本最早成立的录像带审査机构是「日本ビデオ伦理协会」（简称「ビデ伦」），如果制片业者要把录像带交给「ビデ伦」审査的话，要先成为「ビデ伦」的会员才行。由于「ビデ伦」主要是由一些规模较大的业者所控制，因此在1996年，一些规模比较小的成人录像带制片业者自己组了一个「メディア伦理协会」（简称「メディ伦」） 的审査团体来和「ビデ伦」对抗，甚至「メディ伦」后来还把审査领域拓展到了日本的成人游戏界。后来到了2005年，又有成人录像带业者自行成立了一个叫作「日本映像ソフト制作贩売伦理机构」（简称「制贩伦」） 的审査团体。

在电玩游戏方面，最早的电玩游戏审査团体是1992年成立的「コンピュータソフトウェア伦理机构」 （简称「ソフ伦」），这个机构主要是专门审査成人游戏软件而成立的组织。而一般家用电玩软件则是由2003年成立的「コンピュータエンターテインメントレーティング机构」（简称「CERO」） 来审査。

目前「ビデ伦」、「メディ伦」、「制贩伦」、「ソフ伦」的分级方式均为：
一般指定：完全没有任何限制
Ｒ指定：禁止对未满15歳的人放映、贩卖、出租
成人指定：禁止对未满18歳的人放映、贩卖、出租
    不同的地方是在于审査的细节及尺度上，所谓的伦理审査标准并不限于裸露面积，其它还有一些不准出现象征学生、宗教界人士等规定，这一类规定往往各团体的标准都不同。
审査一般家庭电玩的「CERO」目前所采用的分级方式则为：

A：全年齢対象 B：12才以上対象 C：15才以上対象 D：17才以上対象  Z：18才以上のみ対象 （这一级在贩卖管制上会特别严格）
    由于视听媒体的审査的民间团体太多，而且审査标准不一，因此2006年4月，日本政府开始试着将这些电影、录像带以及电玩的各民间审査团体进行整合，打算将审査标准统一。

注：
在日本，通过「ビデ伦」审査的成人影片之所以不容易被警察取缔，一方面是因为通过「ビデ伦」审査代表着内容是经过监控的，还有一种说法是「ビデ伦」的委员中包括一些警界退休后空降下来的重要人物，因此有了「ビデ伦」的认证几乎就等于有了免死金牌。