御宅族（otaku）简介
语源
一般相信是名社会评论分析者中森明夫，在1983年中期于漫画月刊《漫画ブリッコ》上连载的《「おたく」の研究》专栏中，初次正式的使用这个名词来称呼这个族群。「おたく」一词的本意是「贵府上」，在日文中另可当第二人称指示词，正巧1982年于日本开始放映的动画《超时空要塞》（超时空要塞マクロス）中有主角互以「おたく」称呼对方，故推断此族群的人乃为受其影响，并开始使用这个辞彙互相称呼，后来才被以「おたく」作为其族群全体的代称。
GAINAX始创人之一，自称“Otaking”（御宅王）的冈田斗司夫对御宅族的定义为：在这个被称为“映像资讯全数爆发”的21世纪中，为了适应这个映像资讯的世界而产生的新类型人种。换言之，就是对映像的感受性极端进化的人种。然而，这是冈田为御宅族美化而下的个人诠释，并非客观的定义。
类似概念的名词
与和制英语中的マニア（mania，指狂热者、发烧友）一词有着某种程度的相似之处。一般而言两者在日本常被混用，但如果依层次（对特定领域的热衷程度）来分割的话，则御宅族会比mania的层次略高（通常来说，这也代表了对于社会的适应力更低）。英语中类似概念的名词则有geek、nerd等等,亦有与御宅族相近的负面涵义。
在日本，还衍生出另外一个在现今来说已经无可分割的名词「秋叶原系」（日本多简称为アキバ系）。此名词的诞生，乃因为御宅族的兴趣大多以动画与游戏为主要涉猎范围，而对于电子电器产品有着较平常人为大的需求，故常于当初日本东京都内曾以电子商品着称，被称作「电器一条街」的秋叶原一带出没，尤其是当初日规个人电脑PC 9801的全盛时代为此时期之代表。后来秋叶原因为众多因素及商业区位改变，目前的店家趋势已经从电器产品转为动漫画游戏精品为主，而这些以兴趣为主而不重视穿着打扮的人便被称作「秋叶原系」。日本曾出现的18禁电脑游戏「アキバ系彼女」便以此为题。
此名词并不限于形容男性，亦包括有类似嗜好与特性的女性，包括以男同性恋作品为主要涉猎范围、称为腐女的女性和同人女。腐女子原本是日本此类型的女性自称的辞，后来引进华语社会后，被使用的更加广泛，而实际上，日本那边则常直接以宅女（オタ女）来称呼女性御宅族。或者，比较狭隘的称呼，やおい女。
至于被视做御宅族的指标－－动画、漫画、电脑游戏这三样东西，虽然在本质上有其不可分割性，但在日本并没有特殊的统称（对于其内容倒常以「二次元」来指称，因其主要皆为二次元图像的因素。即使到了现在高度3D模型製作技术的时代，这个名词的代表性依然没有动摇）。在华语世界中，则由台湾早期创立至今的动漫画相关团体代表「傻呼噜同盟」（此团体名称来源乃由日本动画「机动武斗传 G Gundam」中的扑克同盟（シャッフル同盟，又译为夏佛同盟或洗牌同盟）音译而来）元老「AIplus」前辈所创的名词「ACG」（Animation、Comic、Game）为最主要的称呼方式，不断散布沿用至今。